モチノキ神社側の公園で。

「明けましておめでとう、恵さん、ティオ。」
「今年もよろしくね。わっ、二人とも似合ってるわ。格好いいわよ、ねっティオ？」
「う、うん・・・清麿、よく似合ってるわ。・・・ガ、ガッシュは、どうでも良いけど・・・。」
普段とは違う、羽織袴姿のガッシュに見惚れかけたティオが、慌てて視線を逸らした。
「ヌオーッ、そんなこと言うとは酷いのだ！
・・・だ、だが、ティオと恵も、その服とても似合っているのだ。」
「・・・ほっ、本当？」
桜色に白と金の鞠をあしらった、可憐な振袖に身を包んだティオが、みるみる頬を染めた。
「ウヌ。私はウソなど言ったりはしないのだ。」
「えへへ・・・。」
「良かったわね、ティオ。」
一方、恵の振袖は緋色の生地に虹色に輝く蝶が描かれた、華やかなものであった。
髪を結い上げた恵は、普段の明るく活発なイメージとは違い、たおやかに微笑んでいる。
「め、恵さんも・・・着物、似合うよ。」
「ありがとう、清麿君。思い切って着てみて良かったわ。」
「俺も・・・あんまりこういうの着たこと無いから、最初は渋ってたんだけど。」
「ふふ、私もよ。」
「きーよーまーろー！！」
清麿と恵が談笑しているところへ、ガッシュが神社へ向かって指を指した。
ガッシュの隣に並ぶティオも、もう待ちきれないと言いたげにそわそわしている。
「ねえねえ、恵、清麿。早く初詣に行きましょうよ！
私ずーっと初詣、楽しみにしてたんだから！」
「ウヌゥ、私もなのだ！早く神社に出発するのだ！」
「あぁ、そうだな。」
「じゃぁ、行きましょ。」
４名が神社に向かって歩き始めたその時。




「ハハハ、待て待て〜い！！」

どこからともなく、聞き慣れた声。
本来、この時期にこの場所で聞く事はあり得ない・・・はずの声。



「イタ〜リアの英雄、パルコ・フォルゴレ、参上！！」
「そして無敵の、キャンチョメ様だぞぅ〜！」


（・・・・・何故、ここにいる・・・・・？）
４名とも、真っ先に考えたことは同じだった。


モチノキ第２公園の大樹の陰から現れたのは、紛れもなく、
イタリアにいるはずのキャンチョメとパルコ・フォルゴレであった。

「えーと、日本語では確か・・・『明けましてめでたいな』、だったかな？」
「明けましてめでたいな〜！」
「・・・って、何で日本にいるんだお前ら！！？」
「ハハハハハ！！イタリアの英雄に不可能は無いのさ〜！！」
「理由になってないだろ！！」
「お忍びでみんなに会いに来たんじゃないか。もっと感動してくれても良いだろう？」
「だれが、するかっ！！？」
「お〜やおや、つれないなぁ、清麿。
せっかくみんなを喜ばせようと、はるばるイタリアからやって来たのに。」
「お前、単に目立ちたいだけだろ・・・。」
「何を言うんだい？私はスーパースターだから、嫌でも目立ってしまうのさぁ！」
「そんな格好してたら、嫌でも目立つだろーが！！」
新年早々、漫才コンビ、炸裂。

・・・フォルゴレの服装は、さながらステージ衣装のように派手だ。
どれくらい派手かというと・・・とにかく、派手なのである・・・。



すると・・・。
「ははは、新年早々楽しくて良いじゃないか。」
「その通りあるよ。新しい年は楽しく迎えるのが良いあるね。」
今度は、フォルゴレとは違う声が。
「こ、今度は・・・？」
軽い頭痛と目眩を覚える清麿。



「ハハハ、私の名前はナゾナゾ博士。何でも知ってる不思議な博士さ！」
「みんな、明けましておめでとう〜！！」
「今年もよろしくお願いするあるよ〜。」
「明けまして、おめでとう。」
キャンチョメ＆フォルゴレ組が登場した場所と同じ木陰から、
今度はキッド＆ナゾナゾ博士組とウォンレイ＆リィエン組が姿を現した。
「・・・な、何で・・・ここに・・・？」
フォルゴレとの漫才で気力を使い果たしたらしい清麿は、
もはや手厳しく突っ込む気になれなかったらしい。
「せっかくのめでたい日だ。みんなで集まった方が楽しいと思ったから、
フォルゴレ君達やリィエン君達を連れて来たのだよ。」
「さすがは博士だよね〜。」
ナゾナゾ博士の肩にちょこんと座ったキッドは、自分のことのように誇らしげに笑っている。
「せっかくだから、日本の正月を満喫するあるよ！
日本の正月料理や観光名所を回るある。楽しみあるよ・・・。」
「そうだな。滅多にない機会だし、楽しませてもらうよ。」
ウォンレイ＆リィエンは既に観光客気分らしい。
握りこぶしを固めて意欲満々のリィエンと、その姿を優しく見守るウォンレイ。


「・・・・・・・・はぁ。わかったよ。こうなったら、みんなで初詣に行こう。」
予期せぬゲストの登場にすっかり疲れ果てた清麿ではあったが、
とにかく、本来の目的を果たそうと思い直した。
「わ〜い、初詣初詣〜。」
初詣の意味はよくわかっていないらしいが、キャンチョメは嬉しそうだ。
「みんな、はぐれるなよ。勝手な行動はとるんじゃないぞ。」
「ハハハ、大丈夫だって。全く、清麿は心配性だなぁ。」
「お前が一番危ないんだよ！！」
漫才コンビ、再び。

「博士、初詣って何するの？」
「今年一年の健康や受験合格などを、お金を奉納して神様にお願いするんだよ。」
「ほう・・・のう？」
「簡単に言えば、神様にお金を捧げることだよ。」
「ふぅん、神様にお金払うんだ〜。」
「願い事一つにつき、一万円払わなくてはいけないんだよ。」
「本当？」
「ウ・ソ。」


「今日という日を、楽しみにしていたのよ。あぁ、待ち遠しいわ。」
「ふふ、ティオは何をお願いするの？」
「ん〜、秘密。」
「あら、そう？じゃ、私も秘密にしようかな。」
「だって、願い事って、言葉にしたら叶わないような気がするんだもん。」


「・・・全く、何でこうなるんだか・・・。」
肩を竦めて見せたが、清麿の表情は意外に明るい。
「清麿、私たちも早く願い事をするのだ。」
「あぁ、そうだな。行くぞガッシュ。」
「ウヌ！」
清麿はガッシュの肩をぽんとたたき、神社に向かって歩き出した。



２００４年も、良い年でありますように。



End