「トーマスさん、トーマスさ〜ん！！」
勢いの良いノックとともに、ヒューゴの弾むような声が響く。
「ヒューゴ君？どうしたの？」
日誌を書く手を休め、部屋の主であるトーマスが慌ててドアを開けた。

「と・・・トーマスさん、あのね！
外に、すごく、綺麗な花を見つけたんだ！！」
息を切らしながらも、ヒューゴの声は嬉しそうだ。
「花？」
「うん、今から一緒に見に行こうよ、トーマスさん！！」
「・・・そうだね。行ってみようか。」
「本当！？やったぁ！！
じゃ早速行こうよ、トーマスさん！！」
ヒューゴに手を取られ、半ば引きずられるようにトーマスが後に続いた。


「トーマスさん、あの木！
あの木に、小さくて綺麗な花が咲いているんだ！！」
プレアデス城を出て程なく、目的の木を見つけた。
「ね、ね！綺麗でしょう？トーマスさん！！」
「・・・・・・・あの花は・・・」
「俺、あの花の名前知らないんだ。カラヤには、あんな花咲いてなかったし。」
ヒューゴが振り返った先には。
寂しげなトーマスの顔。
「・・・ト−マスさん？
・・・もしかして、あの花・・・・嫌い？」
恐る恐る、トーマスの顔をのぞき込みながら、ヒューゴが訊ねた。
「・・・・・あれはね、桜っていうんだよ、ヒューゴ君。」
そこには、トーマスの笑顔。
しかし、寂しげな色は消えていない。
「桜は・・・嫌いな訳じゃないよ。・・・綺麗な花だからね。」
「・・・トーマスさん・・・・？」
「ただ・・・・・、あの花を見るとね、思い出すんだ・・・。
僕の、母親のことを・・・。」
「トーマスさんの、お母さん・・・？」

ヒューゴが初めてプレアデス城に来た時、トーマスから告げられた言葉。
『僕の母親は、グラスランドの盗賊団に殺されたんだ。』
ヒューゴの頭の中に、その言葉がよみがえった。

「桜は・・・僕の母親が、好きな花だったんだ。『春を呼ぶ花だ』と言ってね。
無名諸国には、結構桜の木が多いんだ。
だから、春になると、母親と２人でよく桜を見に行ったよ。」
寂しさを押し隠すように、トーマスは笑った。
「トーマスさん、ゴメンナサイっ！！」
ヒューゴはトーマスに向かって、思い切り頭を下げた。
「？　ヒューゴ君・・・？」
「俺、何も知らないのに、余計なコトして・・・。」
「そ、そんなことないよ。ごめんね、ヒューゴ君。顔を上げてよ。」
トーマスの言葉に、ゆっくり顔を上げるヒューゴ。
「桜の花は・・・本当に綺麗だと思う。本当は、僕も好きな花なんだ。
・・・だから、まさかここで桜の花を見るとは思わなかったよ。」
そう言って笑顔を見せたトーマス。
ほんの少しだけ寂しさを宿して。
「・・・トーマスさん。」
ヒューゴは真剣な面持ちで、トーマスの手を取った。
「今は・・・もう、トーマスさんは一人じゃないからね。
俺が・・・みんなが付いているから。ね？」
「ヒューゴ君・・・。」
「だから、もう、寂しい思いなんかさせないから。」


風が、流れるように吹いた。
咲き誇る桜は、その風の中に花びらを少しだけ散らした。

「ヒューゴ君・・・ありがとう。」
トーマスの笑顔に、もう寂しさの色はなかった。



END